乳がんができる直接の原因は完全にはわかっていませんが、女性ホルモンであるエストロゲンが関係していることがわかっています。
女性ホルモンで増えるタイプは、女性ホルモンを受け取る受容体を持っています。ホルモンが受容体に結合すると増殖の指令が伝わり、がん細胞が成長していきます。
HER2というタンパク質で増えるタイプは、HER2というタンパク質を細胞表面に多く持っています。このタンパク質からの指令でがん細胞が増殖します。このタイプには、HER2の働きを止める特別な薬が効果的です。
初めての生理が早かった方、閉経が遅い方は、女性ホルモンの影響を長く受けます。出産経験がない方、初めての出産が遅かった方、授乳をあまりしなかった方もリスクが高まります。
閉経後に太った方、お酒をよく飲む方、運動があまり好きでない方も注意が必要です。お母さまや姉妹が乳がんになった方、以前に良性の乳腺の病気があった方も該当します。ピルを長く使った方、閉経後にホルモン補充療法を受けた方も含まれます。
ただし、家族に乳がん患者がいなくても誰でもなる可能性があります。遺伝が原因の乳がんは全体の5から10パーセント程度です。
年齢が上がるほど乳がんのリスクも高まります。
肥満の方が増えています。特に閉経後の肥満は体脂肪から女性ホルモンが作られるため危険です。運動不足の方が増えていること、脂肪の多い食事や加工食品、お酒を多く摂る方が増えていることも影響しています。
初めての出産年齢が上がり、子どもの数も減っています。
更年期症状を和らげるホルモン治療や避妊薬の使用も関係しています。
環境ホルモンなどの化学物質の影響もあるかもしれません。
マンモグラフィなどの検査が普及して、早期の乳がんが見つかりやすくなりました。
乳がんになりやすい遺伝子を持つ方が見つかる機会が増えています。
乳がんのステージとは、がんの進行度を表す指標で、治療方針を決めるうえで重要な基準となります。ステージは、がんの大きさや広がり、リンパ節への転移の有無、さらに他の臓器への転移の有無などを総合的に判断して、0期からⅣ期までの5段階に分類されます。このステージ分類を理解することで、乳がんの状態や治療の選択肢についてより理解しやすくなります。
乳がんのステージは主に次の3つの要素をもとに決定されます。
これらを総合的に評価することで、乳がんの進行度が判断されます。
最も早期の段階で「非浸潤がん」と呼ばれます。
乳管や小葉の内部にのみがん細胞が存在し、周囲の組織には広がっていない状態です。
がん細胞が乳管や小葉の外に出て周囲の組織に広がり始めた「浸潤がん」の初期段階です。
腫瘍は比較的小さく、転移はほとんど見られません。
腫瘍の大きさがやや大きくなる、または腋窩（わきの下）のリンパ節に転移が認められる段階です。
手術に加えて薬物療法などを組み合わせて治療することがあります。
リンパ節への転移が進行している段階ですが、他の臓器への遠隔転移はありません。
手術の前に薬物療法をおこなう場合もあります。
乳がんが骨や肺、肝臓、脳などの他の臓器に遠隔転移している状態です。
近年は薬物療法の進歩により、治療を継続しながら生活を維持できるケースも増えています。患者さまの状態に合わせた治療をおこないながら生活の質を保つことも重要な目標となります。
